1. I

Recroquevillé sur un tas de paille, les yeux encore collants, Louis-Victor se réveilla avec une migraine insoutenable. Regardant autour de lui le chaos du camp qui se remballait, il se demanda : "Quelle heure est-il ?" Il se leva péniblement. Partout, les tentes étaient vides, et seulement quelques soldats, qui revêtaient leurs beaux atours, animaient le triste endroit. Il tituba jusqu’au centre de la grande allée d’herbe gelée qui traversait l’endroit de part et d’autre. Un jeune hussard à l’uniforme vert arriva vers lui. Louis-Victor le prit par le col : « Hola soldat, où vas-tu comme ça ? » Le soldat se raidit : « Et quelle heure est-il ?

— Il est presque sept heures, mon capitaine. Je... j’allais chercher mon cheval.

— Très bie